رادیکال‌های آزاد دارای طول عمر بسیار کوتاهی به اندازه‌ی کسری از ثانیه‌اند اما طی همین مدت زمان کوتاه می‌توانند به DNA آسیب بزنند و گاهی منجر به جهش‌های ژنتیکی شوند و درنتیجه احتمال بیماری‌هایی مانند بیماری قلبی و سرطان را افزایش دهند.